長期以來,人們普遍對各類史書有一種望而生畏的感覺;浩瀚的篇幅讓人望而卻步,枯燥無味,晦澀難懂的語言形式和呆板平直,缺少生氣的敘事方式讓普通讀者讀來興味索然。在浩如煙海的世界史學書籍中,這是一本真正把知識性、通俗性、教育性和趣味性融于一體的世界史讀物實在是少之又少。恩·貢布里希,出生于維也納的英籍作家,一生以奇特的方式遭遇兩次世界大戰(zhàn)。他理所當然地被歸入像房龍、韋爾斯等富有濃厚的人文氣息的另類偉大作家之列,因為其著作同樣具有令人難以抗拒的激情和個性。作者以優(yōu)雅的語言、明快的文風深入淺出、通俗易懂地敘述了人類的歷史,原本會拒人于千里之外的歷史著作就這樣在貢布里希筆下變得饒有別樣的韻味和魅力。本書成功地滿足了歷史知識的普及向歷史讀物所提出的通俗性和趣味性的要求。它是一本簡明扼要的讀物,全書總共還不到20萬字,卻講述了人類5000年的充滿風云變幻的文明史。它以生動簡練的語言講述了一個個“從前……”的故事,描繪了一個個歷史人物,勾畫了人類文明發(fā)展的蹤跡,展示了500年的世界風貌。