本書的主要目的是引導政治學專業(yè)的學生學習政治哲學。作者和編者對政治哲學的態(tài)度是極其認真、嚴肅的,因為我們始終認為,偉大的政治哲學家的學說不僅具有重要的歷史意義,也有著重要的現(xiàn)實意義,為了理解古今社會,我們不僅必須了解這些學說,也必須借鑒這些學說。我們相信,歷史上政治哲學家們所提出的問題在我們自己的社會中依然存在,只要在主要之點上不言而喻或不知不覺得到回答的問題依然能夠存在。我們也相信,為了理解任何一個社會,即為了在任一深度上分析社會,分析家本身必然會遇到這些經久不衰的問題,而且不可避免地被這些問題所左右。本書為這些人而作:無論出于何種理由,他們認為政治科學的學生對有關這些經久不衰的問題的哲學論述必須有所了解;他們不相信排除掉自身歷史的政治科學同排除掉自身歷史的化學和物理學一樣是科學的。多年的教學實踐證明,政治科學專業(yè)的絕大多數(shù)人都把政治哲學視為政治科學的必要部分。當把本書公諸于世時,我們清楚地知道,它并不是一部完美無缺的歷史研究,甚至不是一部完善的教科書。它的不完善是由它的性質所決定的,因為它不是出自一人之手。假如某個單獨的個人就能把握所有必要文獻,而且有足夠的時間寫出一部更系統(tǒng)、更全面的同類著作,那么,它一旦出現(xiàn),我們將樂于采用。另一方面,也必須承認,本書作為集體之作融豐富多采的觀點、才能和背景于一體,這一優(yōu)點在某種程度上彌補了上述的不足。