《今古奇觀》是明末抱甕老人從“三言”“二拍”里選出來的一部話本選集。這部選集,共選了四十篇。這部選集中的作品,從各個角度,在不同的程度上,直接或間接地,廣泛而深入地反映了當時市民階層的生活面貌和思想感情(有些作品,雖與市民無關,但卻是從市民的眼光去理解的,在一定程度上反映了他們的思想)。幾百年之后的今天,我們讀起來,還覺得新切有味,娓娓動人,而被作者們沁人心脾的藝術筆觸所吸引。這部精選共選文章四十篇。其中選自馮夢龍編纂的《喻世明言》八篇;《警世通言》十篇;《醒世恒言》十一篇;選自凌漾初編著的《拍案驚奇》八篇;《二刻拍案驚奇》三篇。所選四十篇文章基本上反映了“三言”“二拍”的主要精神。抱翁老人在輯此書時進行了精心選擇,并且對其中部分內容作了增刪、潤飾??梢哉f《古今奇觀》是“三言”“二拍”的簡本。由于其優(yōu)中選優(yōu),在當時影響很大。尤其是在“三言”“二拍”一度失傳的情況下,擬括本小說曾靠本書在民間廣泛流傳。