《清代小說論稿》是林薇近年來晚清小說的重要成果,全書收論文二十四篇。本書開頭兩篇《〈兒女英雄傳〉作者文康家世、生平及著述考略》、《〈三俠五義〉版本源充流略》和最后的《〈黃繡球〉的作者是誰》、《林紓自撰的武俠小說〈技擊馀聞〉最早版本辯證》兩篇,都是具有縝密科學性的考據文章。余下的二十篇論文,除專門論及四大譴責小說即《官場現形記》、《二十年目睹之怪現狀》、《老殘游記》和《孽海花》之外,皆為評述自《紅樓夢》、《鏡花緣》之后到辛亥革命時期各類罕為人所知見或較少為人評述的小說,給我國小說史填充了一塊不小的空白。值得注意的是,作者不僅從文學本身來評價這些小說的美學特征,而且還通過歷史的、文化的視角來揭示當時作家的思想意識和作品所蘊涵的各色社會人物的心態(tài)變化。這就比一般就人論人或就書論書的“作家作品論”深入得多,也細膩得多。尤其是對《老殘游記》和《孽?;ā返难兴骱头治?,更是發(fā)前人所未發(fā),應該說確實是當前這一研究領域的最新成果。作者既發(fā)掘出劉鶚所具有的蔑棄天理、護持人欲的反封建禮教的思想,更認為他的假借外資以求得實業(yè)救國的主張是一種超前的進步意識,這要比洋務派“中學為體,西學為用”的觀點更進一步,因而才被人視為“漢奸”,充軍到新疆抑郁而死。作者論《孽?;ā分兴摹叭匾馓N”說,可以說是二十世紀以來最能抉出曾樸藝術匠心的石破天驚之論。