紅字

　　《紅字》是霍桑的代表作。它以主題思想深邃、想像力豐富、寫作手法獨特而標志著美國長篇小說創(chuàng)作上的一個重大突破。它集中表現(xiàn)了霍桑的思想與藝術特色?！都t字》以十七世紀北美清教殖民統(tǒng)治下的新英格蘭為背景，取材于一六四二——一六四九年在波士頓發(fā)生的一個戀愛悲劇。故事一開始的場景發(fā)生在該鎮(zhèn)監(jiān)獄的門前，而這個場景的中心人物是海絲特·白蘭，一個年輕、美麗的女子。她懷里抱著一個三個月大的女嬰——珠兒，站在刑臺上，等待政教合一的加爾文教（即清教）政權在大庭廣眾面前宣布對她的判決。那么，受審的女罪犯是什么人？她又犯了什么罪？在故事開始之前幾年，出身英國破落貴族家庭的白蘭嫁給了一個畸形的年老學者?；楹?，兩人決定移居馬薩諸塞的波士頓。途經(jīng)荷蘭的阿姆斯特丹時，丈夫因有事留下，妻子先行獨自來到波士頓，一住近兩年。其間丈夫杳無音信。據(jù)傳他在趕來的途中被印第安人俘虜，生死不明。在獨居生活中，海絲特·白蘭與當?shù)啬翈煱⑸ざ∶匪勾鸂栂鄲?，生下了那個女嬰。顯然，她犯下了基督教“十戒”中的一戒，即通奸罪，為清教的教義所不容。她被投入監(jiān)獄，法庭判她有罪，令她在刑臺上站立三個小時當眾受辱，并終身佩戴一個紅色的字母Ａ（英文通奸Ａｄｕｌｔｅｒｙ的第一個字母）作為懲戒。當局一再逼她說出通奸的同犯，但她斷然拒絕。這天，她失蹤的丈夫正巧趕到，目睹了這一場面。在場的人中只有白蘭認出了他。為了隱藏他們之間的夫妻關系，他更名為羅杰·齊靈渥斯。而此時，白蘭的同犯、年輕而受人尊敬的牧師丁梅斯代爾也在場。當晚，齊靈渥斯以醫(yī)生的身分在牢房里與白蘭相見；他要她保證不暴露他真實的身分，并決心要追查出她的同犯以報仇雪恨。他很快懷疑起丁梅斯代爾，假意跟他建立親密的關系。牧師的良心受到譴責，但又沒有勇氣承認自己的罪孽，健康每況愈下。不久，齊靈渥斯搬到丁梅斯代爾那里與他合住在一棟房子里，表面的理由是更好地觀察他的病情，給予更好的治療，實際上是為了折磨他，削弱他的精力和體力。最后，海絲特覺察到了齊靈渥斯的罪惡圖謀，向牧師提出攜珠兒一起私奔，逃出這塊殖民地到歐洲去建立新生活。珠兒這時已七歲了。七年來，海絲特一直執(zhí)著地愛著牧師，把這種愛完全傾注在養(yǎng)育珠兒和服務社會公益上。她雖過著十分清苦孤寂的生活，但她也贏得了鄉(xiāng)親們的同情和敬愛。一次她與牧師在森林中會見時，表白了她對他的感情，并摘下紅字，把它丟棄到小溪里，以示其決心。牧師卻受清教意識的束縛，認為私奔是罪，罪上加罪，故而猶豫不決，但是他最終還是勉強同意了，計劃在他做完慶祝上帝選擇日的禱文后離開。霍桑把出逃安排在選擇日是有用意的，他要通過牧師的口來說明加爾文教的教義，即一個罪人不可能根據(jù)自己的愿望獲得贖罪，他靈魂的拯救完全取決于上帝的“選擇”。同時，霍桑通過丁梅斯代爾堅持要在這一天履行他最后的職責，進一步揭露了他本人和宗教的偽善。他使出全身解數(shù)講完了娓娓動聽的布道。然后，他與鎮(zhèn)上的政要名流一起上街游行。經(jīng)過市場時，他雙手緊抓住海絲特和珠兒的手，跟她們一起走上刑臺。這個刑臺正是七年前海絲特手抱珠兒身佩紅字當眾受辱的那個刑臺，也正是七年前他曾假意規(guī)勸海絲特說出同犯，而自己卻隱瞞罪責的那個刑臺。現(xiàn)在他站在上面終于袒露了自己的罪責，并因心力交瘁倒在臺上死去。至此，把復仇作為生活中唯一目的的齊靈渥斯，其圖謀也告結束，一年后郁郁而死。死前，他立下遺囑把財產(chǎn)留給珠兒。珠兒隨其母親去了歐洲，與一貴族結婚，過著美好的生活。海絲特回到波士頓，繼續(xù)行善，死時，她的墓碑上鐫刻著一個紅色的Ａ字。

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