本卷根據敦煌的佛教歷史故事壁畫,探索佛教自印度傳入中國的歷史圖像,藉此明了如何在中國植根和佛教中國化的過程。佛教歷史故事畫是傳教的方法之一,門類頗多,曾有不同稱呼,如感應故事畫、史跡畫等,本卷暫稱以較易理解的“佛教東傳故事畫”,大抵包括感應化現的傳說、高僧事跡與佛教有關的歷史人物故事、瑞像圖等。它是佛教藝術內容的一大類,但鮮有學者研究,有待研究的課題還很多。莫高窟南區(qū)四百九十二個洞窟中,有歷史故事畫的四十八個,近十分之一,經考證確認的題材多達數十種。相對于構圖宏偉、氣勢磅礴的經變畫和佛陀生平的故事畫,佛教歷史故事畫既不在主要洞窟、不占主要壁畫,畫面也未必特別精美。然而,它涵蓋佛教在中國發(fā)展的重要內容,歷史價值絕不在經變畫之下。佛教歷史畫是從佛教徒的觀點著墨,記錄佛教東傳過程,雖零星片斷,但經過重組,顯露出中國與印度、中亞文化交流的歷史和佛教中國化的過程。<