本書描述的是技術發(fā)展理論的依據是技術史研究的最新成果,以及從經濟史和人類學中獲取的相關材料。它挑戰(zhàn)了一種流行觀點:技術進步是由少數英雄式的人物不依賴過去的任何原有技術而創(chuàng)造的一系列發(fā)明所推動的。因而,本書的觀點是以生物進化論而非以政治革命理論和實踐為基本出發(fā)點,所作的類比構成的。本書中貫穿著三大主題:其一是多樣性:確認古往今來所見的人造物的品種驚人之多;其二是需求:相信人類總是因某種動機去發(fā)明人造物以滿足人類生命的基本需求;其三是技術進化:通過有機類比解釋這些新穎產品為何出現及其選擇機制。盡管本書的目的不是按年代先后敘述技術史事件,但包括了西方技術史上的一些劃時代的主要成就:水輪、印刷機、蒸汽機、汽車和卡車、晶體管:并以它們?yōu)槔С直緯睦碚摽蚣堋1緯鴮δ切┯胫兰夹g怎樣發(fā)展以及為何發(fā)展的人:無論是學習科技史的學生還是科技史研究專家,以及從事哲學史、社會學等方面的研究工作者都有參考價值。