交換,這個極為普遍而又普通的社會事實之所以被理解為一種文化現象,是因為交換所實現的是一種價值。本書以大量實證資料討論了交換背后的社會文化的意義,并提出獨到見解。作者認為:人們不僅處在以經濟為主要內容的生產關系中,同時也處在飲食知識性財富和文化批評的生活關系中;在個人勞動向社會勞動轉化的過程中,非物質交換的“生活關系”有十分重要的作用,它與生產關系相互制約,使勞動和消費得以溝通;這種“生活關系”中交換的內容,大多與人格、品質、威信等相關,它們構成了無形財產,即“文化資本”;由于文化醬是無形的,交換往往是跨時空的,所以這種交換往往是不等量、不等時、不等價的,但確實是至關重要的。